L’uso massiccio di alcol tra adolescenti e giovani adulti non è solo pericoloso di per sé, ma una nuova ricerca sui primati dimostra che potrrebbe effettivamente rallentare il tasso di crescita nello sviluppo del cervello. Lo dice uno studio della Oregon Health & Science University pubblicato sulla rivista eNeuro, il quale mostra che l’uso di superalcolici ha ridotto il tasso di crescita del cervello di 0,25 millilitri all’anno per ogni grammo di alcol consumato per chilogrammo di peso corporeo.
La ricerca – si legge – ha coinvolto macachi rhesus presso l’Oregon National Primate Research Center. “L’autointossicazione da alcool cronico ha ridotto il tasso di crescita del cervello, della sostanza bianca cerebrale e del talamo subcorticale”, scrivono i ricercatori. Che hanno misurato la crescita del cervello attraverso la risonanza magnetica di 71 macachi rhesus che consumavano alcol etilico o bevande.
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Gli scienziati – si legge – hanno misurato con precisione l’assunzione, la dieta, i programmi giornalieri e l’assistenza sanitaria, escludendo quindi altri fattori che tendono a confondere i risultati degli studi osservazionali che coinvolgono le persone. I risultati dello studio aiutano a convalidare le ricerche precedenti che esaminano l’effetto del consumo di alcol sullo sviluppo del cervello nelle persone.
Il nuovo studio
“Gli studi sull’uomo si basano sull’autorappresentazione dei bevitori minorenni”- ha spiegato il coautore Christopher Kroenke, Ph.D. “Le nostre misure individuano il consumo di alcol con la compromissione della crescita cerebrale.” Il nuovo studio – si legge – è il primo a caratterizzare la normale crescita cerebrale di 1 millilitro per 1,87 anni nei macachi rhesus nella tarda adolescenza e nella prima età adulta. E rivela una diminuzione del volume di aree cerebrali distinte a causa del consumo volontario di etanolo.
L’autrice principale Tatiana Shnitko, Ph.D. ha affermato che la ricerca precedente ha dimostrato che il cervello ha una capacità di guarire almeno in parte dopo la sospensione dell’assunzione di alcol. Tuttavia – dice ancora – non è chiaro se ci potrebbero essere effetti a lungo termine sulle funzioni mentali mentre il cervello dell’adolescente e del giovane adulto termina la sua fase di crescita. La prossima fase della ricerca lavorerà su questa domanda.
“Questa è la fascia di età in cui il cervello viene messo a punto per adattarsi alle responsabilità dell’età adulta”, ha detto Shnitko. “La domanda è: l’esposizione di alcol durante questa fascia di età altera la capacità di apprendimento permanente degli individui?” Lo studio – spiega la nota – è stato finanziato dal ”National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism” e